Le polo est peut-être le plus ancien sport d’équipe, même si les origines exactes du jeu sont inconnues. Il a probablement été joué pour la première fois par des guerriers nomades il y a plus de deux mille ans, mais le premier tournoi enregistré a eu lieu en 600 avant JC. (entre les Turkomans et les Perses – les Turkomans ont été victorieux). Le nom est censé provenir du «pholo» tibétain qui signifie «balle» ou «jeu de balle». C’est depuis ces origines en Perse que le jeu a souvent été associé aux riches et aux nobles de la société; le jeu était joué par des rois, des princes et des reines en Perse. Le polo a également été lié aux classes moyennes et supérieures dans le passé britannique plus récent, en particulier avec ses origines en Grande-Bretagne avec la milice. Ceci est peut-être aussi dû au fait qu’il s’agit d’un jeu à cheval et nécessitant au moins deux chevaux par partie, un passe-temps coûteux à entretenir.

Joué à cheval, au Moyen Âge, il était utilisé dans l’entraînement de la cavalerie à travers l’Est (du Japon à Constantinople, et a été joué presque comme une bataille miniature. Il a d’abord été connu des peuples occidentaux via les planteurs de thé britanniques à Manipur ( entre la Birmanie et l’Inde) et il s’est propagé à Malte avec des soldats et des officiers de marine. dont l’un avait lu sur le jeu dans un magazine.

Les premières règles écrites officielles (sur lesquelles les règles internationales actuelles sont basées) n’ont été créées qu’au 19ème siècle par l’Irlandais Captain John Watson de la British Cavalry 13th Hussars. Celles-ci ont été révisées en 1874 pour créer les règles de Hurlingham, limitant le nombre de joueurs dans chaque équipe.

Cependant, la taille du terrain de Polo (près de 10 acres de surface, un peu plus de neuf terrains de football; le plus grand terrain de sport organisé!) N’a pas changé depuis la construction de l’un des premiers terrains, devant le palais Ali Ghapu dans le ancienne ville d’Ispahan (Ispahan, Iran) dans les années 1500. Aujourd’hui, il est utilisé comme parc public et les poteaux de but en pierre d’origine restent. En plus du vaste terrain, une zone appelée «zone de ruissellement» est utilisée; les incidents dans le jeu qui se produisent dans cette zone sont considérés comme s’ils se sont produits dans les limites du terrain réel!

Règles

Lorsqu’elle est jouée sur un terrain ouvert, chaque équipe a 4 joueurs à cheval mais lorsque le jeu est limité à un stade fermé, 3 joueurs participent dans chaque équipe. Il n’y a pas de «saison» pour le polo contrairement à d’autres sports comme le football ou le cricket, en raison de sa capacité à être joué à l’intérieur comme à l’extérieur. Une nouvelle variante du jeu est le «polo des neiges», totalement libre de «mauvais» temps! Seulement trois joueurs dans chaque équipe ici et l’équipement est modifié en fonction des conditions. Il est cependant considéré comme distinct du jeu de polo traditionnel en raison de ces différences.

Un jeu complet de Polo se compose de 4, 6 ou 8 «chukkas». Chaque chukka implique sept minutes de jeu, après quoi une cloche retentit et le jeu continue pendant 30 secondes supplémentaires ou jusqu’à ce que la balle (maintenant, une balle en plastique blanche ou en bois, à l’origine en saule) soit hors jeu. Le chukka se termine là où le ballon se termine. Une pause de trois minutes est donnée entre chaque chukka et une pause de cinq minutes à la mi-temps. Entre chaque chukka, chaque joueur descendra de cheval et changera de poneys (le terme «poney polo» est traditionnel mais les animaux ont généralement des proportions de chevaux). Parfois, un poney frais sera monté dans chaque chukka ou deux poneys seront en rotation, mais les poneys ne joueront généralement pas plus de deux chukkas. Les fins sont changées après chaque but marqué. Le jeu et les chukkas peuvent vous sembler relativement courts et Polo est le jeu de balle le plus rapide au monde, mais pas en termes de durée de chaque match. Le fait que les joueurs soient montés à cheval permet d’atteindre des vitesses élevées et assure une passe rapide du ballon entre les joueurs. Cependant, les règles de Hurlingham, le contexte du jeu joué en Grande-Bretagne, permettent un rythme plus calme et méthodique; comme typiquement britannique!